জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে চতুর্থ ইনিংসে জয়ের জন্য আয়ারল্যান্ডের দরকার ছিল ১৫৮ রান। ছোট এই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমেই তৃতীয় দিনের শেষ বিকেলে ২১ রান তুলতে ৫ উইকেট হারিয়ে বসেছিল দলটি। সেই ধ্বংসস্তূপ থেকে ফিরে এসে ৪ উইকেটের ঐতিহাসিক এক জয় পেল আয়ারল্যান্ড।দেশের মাটিতে যা তাদের প্রথম।
বেলফাস্টে আইরিশদের এই জয়ের নায়ক লোরকান টাকার, অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইন ও মার্ক অ্যাডায়ার। ৫ উইকেটে ৩৩ রান তুলে তৃতীয় দিন শেষ করেছিল আয়ারল্যান্ড। ষষ্ঠ উইকেটে ৯৬ রানের জুটি গড়েন লোরকান টাকার আর অ্যান্ডি ম্যাকব্রাইন। দলীয় ১১৭ রানে টাকার ফিরলেও অবিচল ছিলেন ম্যাকব্রাইন। সপ্তম উইকেটে অ্যাডায়ারকে নিয়ে অপরাজিত ৪১ রানের জুটি গড়ে দলের জয় নিশ্চিত করেই মাঠে ছাড়েন। ৫৬ রান করে আউট হয়েছেন টাকার। আর ম্যাকব্রাইন ৫৫ রানে ও অ্যাডায়ার অপরাজিত ছিলেন ২৪ রানে।
এর আগে, প্রথম ইনিংসে ২১০ রানে অলআউট হয় জিম্বাবুয়ে। জবাব দিতে নেমে ২৫০ রানে থামে আইরিশদের ইনিংস। নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে দুই শ’ও ছুঁতে পারেনি জিম্বাবুয়ে। ডিয়ন মায়ার্স ৫৭ রান করলেও রোডেশিয়ানরা অলআউট হয় ১৯৭ রানে। তাতে ১৫৮ রানের লক্ষ্য পায় আইরিশরা।
১৫৮ রানের লক্ষ্যে তৃতীয় দিনের বিকেলে খেলতে নেমে রিচার্ড এনগারাভার তোপে পড়ে আয়ারল্যান্ড। ২১ রানের মধ্যেই ৫ আইরিশ ব্যাটারকে ফেরান জিম্বাবুয়ের বোলাররা। এর মধ্যে ৪ উইকেটই এনগারাভার। বাকি উইকেটটি ব্লেসিং মুজারাবানির। জিম্বাবুয়ের জয় যখন সময়ের ব্যাপার মনে হচ্ছিল, তখনই প্রত্যাবর্তনের দারুণ গল্প লিখলেন আইরিশ ব্যাটাররা।
আয়ারল্যান্ডের জন্য এই জয়টা ঐতিহাসিক। কারণ, উত্তর আয়ারল্যান্ডে টেস্টে এই প্রথম জয় পেল তারা। মূলত, দেশটিতে এই প্রথম টেস্টও খেলা হয়েছে তাদের। ২০১৭ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস পায় আয়ারল্যান্ড। পরের বছরই আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্রের রাজধানী ডাবলিনে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট খেলে দলটি। আয়ারল্যান্ড প্রজাতন্ত্র ও উত্তর আয়ারল্যান্ড মিলেই তাদের ক্রিকেট খেলা হয়। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে এই টেস্টটি হয়েছে উত্তর আয়ারল্যান্ডের রাজধানী বেলফাস্টে।
